蜂窩物聯網的關鍵用例之一是供應鏈可見性。全球低功耗連接對于跟蹤通過復雜的全球物流系統移動的高價值資產至關重要。但物聯網資產跟蹤并非沒有挑戰。

事實上，它現在才開始實現其真正的承諾。設備升級和成熟的連接性的結合為努力應對歷史性供應鏈中斷的企業創造了強大的新機會——而且一刻也不早。

以下概述了使用蜂窩物聯網進行資產跟蹤的歷史障礙、消除這些障礙的技術，以及快速發展的物聯網生態系統帶來的一些強大的新功能。

使用物聯網創建供應鏈可見性

在供應鏈中實現可見性通常需要一系列物聯網資產跟蹤硬件和定位技術。由于2010年代初至中期(2G和3G)對蜂窩網絡的高功率需求，電池供電的資產跟蹤設備通常不是可行的硬件選擇。這意味著供應鏈經理僅限于跟蹤直接從卡車或輪船上獲取電力的設備。沒有一個好的物聯網選項來監控單個集裝箱、托盤負載，甚至資產本身。

解決方案的開始伴隨著擴展低功耗廣域網(LPWAN)的組合。但真正的進步還需要新的電池供電的資產跟蹤設備——這意味著在兩個以前對立的力量之間建立更牢固的關系：功耗和連接性。對于全球供應鏈物聯網解決方案而言，這一挑戰更加嚴峻，該解決方案也難以有效處理網絡之間的漫游。

物聯網漫游的挑戰

2016年左右，移動網絡運營商(MNO)開始通過基于以下兩種4G標準之一的LPWAN提供物聯網連接：LTE-M(有時稱為CAT-M1)和NB-IoT。多年來，這導致了網絡覆蓋的拼湊，一些領域支持LTE-M，而另一些領域則專注于NB-IoT。好消息是4G設備現在也被認為是5G技術，因此這兩種類型的網絡在未來都將保持在線狀態。

在LTE-M和NB-IoT的早期，許多資產跟蹤設備必須配置為在任一網絡上使用。這意味著隨著資產從LTE-M移動到NB-IoT覆蓋區域(反之亦然)，連接會丟失。這并不是早期蜂窩物聯網漫游的唯一問題。設備本身無法有效地連接到新網絡。每次設備連接到新運營商的網絡時，都有可能出現故障——更不用說設備在掃描網絡時會消耗大量電池電量。

直到最近，許多設備制造商還不得不配置他們的芯片來尋找特定的網絡。這意味著您必須知道哪些網絡可用以及在哪里可用，這樣您就可以對設備進行編程，使其從一個跳到另一個，而不會浪費能量掃描頻段。

該行業需要三個發展來糾正功率與連接性問題：更多的LPWAN網絡、更多MNO之間的漫游協議，以及可以在LTE-M和NB-IoT網絡之間無縫跳躍的新設備。

構建用于蜂窩資產跟蹤的全球電池供電物聯網系統

自2018年左右以來，MNO開始應對蜂窩物聯網挑戰。2020年8月，GSMA統計全球有43個LTE-M網絡和96個LTE-M網絡——網絡總數不到140個。截至2022年2月，這一數字已上升到全球170個網絡(60個LTE-M和110個NB-IoT)。這說明了蜂窩覆蓋的快速增長，這有助于提高物聯網資產跟蹤技術的性能。

與此同時，組件和設備制造商開發了更強大的蜂窩漫游能力。他們開始同時為LTE-M和NB-IoT網絡配置芯片。如今，新的蜂窩跟蹤設備可以無縫地從NB-IoT網絡跳到LTE-M網絡并再次返回——而且它們可以在沒有低效掃描周期的情況下這樣做。這種多網絡全球漫游是推動物聯網資產跟蹤新可能性的關鍵力量之一。

蜂窩物聯網漫游為蜂窩資產跟蹤帶來新的可能性

當前的低功耗蜂窩物聯網技術時代正在實現自供電資產跟蹤設備上的“一次性部署”電池壽命。雖然這一進步至關重要，但這只是物聯網跟蹤設備近年來發展的一種方式。以下是當今電池供電的蜂窩物聯網技術提供的更多功能。

1、實時供應鏈管理

隨著歐洲的戰爭和三年的大流行中斷，供應鏈陷入混亂。這會導致各種成本，從產品丟失到交貨延遲。開始跟蹤從生產到交付的各種形狀和大小的資產比以往任何時候都更具商業意義。因此，地緣政治形勢推動了對此類資產跟蹤解決方案的需求，該解決方案能夠在故障演變成災難之前對其做出響應。

在COVID-19大流行最嚴重的時期，一家飛機零部件制造商因供應鏈事故損失了數億美元。物流工人被困在封鎖中;與此同時，敏感的飛機部件存放在溫暖潮濕的倉庫中——在那里它們腐蝕并變得無法使用。借助電池供電的跟蹤設備和一致的連接性，該公司本可以采取措施保護這些資產—特別是如果這些設備也跟蹤濕度，這將我們帶到了下一點。

2、室內/室外跟蹤和狀態監測

在資產跟蹤設備上結合定位和通信技術還允許企業跟蹤和管理資產以及對他們重要的狀況數據。并發GPS、wi-fi和蜂窩塔技術可實現無縫的室內到室外位置跟蹤，并且藍牙?低功耗可用于捕獲額外的資產或環境條件數據，例如溫度、濕度、沖擊、振動等。

因此，今天，飛機零件制造商可以添加藍牙標簽來檢查濕度、溫度等—這將使他們能夠在產品損壞之前發現潛在的故障區域。藍牙標簽與漫游蜂窩物聯網的結合擴展了企業可以通過物聯網捕獲的數據的可用性和類型。

3、智能包裝防盜

GPS資產跟蹤設備還允許企業隨時隨地跟蹤其資產，從而提高盜竊后追回的幾率。想象一下一大堆新筆記本電腦。這些都是昂貴的產品，所以這個單位負載很值得。在供應鏈的某個地方，您可能會發現缺少一兩個托盤。借助當今的資產跟蹤生態系統，您可以將電池供電的蜂窩跟蹤設備放入筆記本電腦盒中，然后將其與其余部分一起裝載到您的托盤上。

這使您可以隨時隨地了解整個托盤的位置，無論覆蓋范圍來自NB-IoT還是LTE-M網絡。這也有助于您發現供應鏈中的問題;如果您發現貨盤每次都在同一個配送中心消失，您就可以解決問題——并結束產品損失。

既然蜂窩漫游已經可行，這些例子只是觸及物聯網資產跟蹤的表面。無縫可見性揭示問題;了解問題可以讓您解決問題。這種能力的發揮方式會有所不同——但這一切都是通過連接到每種類型的低功耗蜂窩網絡的電池供電設備來實現的。